El fortalecimiento de la seguridad fronteriza y el temor que infunde están ocasionando, cada vez más, que las personas solicitantes de asilo se oculten de las autoridades al llegar a Grecia, lo que a veces conlleva consecuencias trágicas. Una ONG está prestando ayuda gracias al fortalecimiento de la confianza.

Por mucho tiempo, las personas que huyen de la persecución en sus diversos países de origen han emprendido la ruta migratoria entre Turquía y Grecia. Como consecuencia de un enorme movimiento de personas refugiadas que inició en 2015, Grecia y otros países europeos han invertido altas sumas para aumentar la seguridad fronteriza y han implementado políticas que ponen vidas en riesgo a lo largo de las fronteras terrestres y marítimas. Entre los aspectos más dañinos de la seguridad fronteriza reforzada, así como de las detenciones, secuestros y devoluciones sumarias que han sucedido como consecuencia, se encuentra el temor que infunde en las personas solicitantes de asilo durante su trayecto y después de su llegada, lo que hace que se oculten de los servicios y las autoridades. Las entidades de asistencia de primera línea como Refugee Biriyani & Bananas (RBB) han sido testigo de los impactos físicos y psicológicos que tienen estas prácticas en las personas solicitantes de asilo y en sus familiares, tanto en sus países de origen como en otros países, mientras intentan desesperadamente encontrar a sus seres queridos.

Aumento de las devoluciones sumarias y la criminalización

ACNUR informó que 54 417 personas cruzaron el mar Egeo hacia diversas islas griegas en 2024^[1]. El mismo año, el organismo informó que 125 personas habían fallecido o estaban desaparecidas, aunque la cifra real puede ser significativamente mayor. Los informes proporcionados por los defensores de derechos humanos y la prensa^[2] ofrecen evidencia de violaciones repetidas a los derechos humanos perpetradas en las fronteras griegas y en el mar al denegarse el derecho de asilo, lo que muchas veces ocasionó la desaparición de personas o la recuperación de sus cuerpos. La devolución sumaria, la práctica de usar la fuerza para sacar a las personas solicitantes de asilo del territorio al que han llegado, constituye un tipo de devolución y, por ende, viola los derechos expresados en la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados a no ser devueltos a un país que representa un riesgo potencial. A pesar de esto, las devoluciones sumarias se han vuelto demasiado comunes en Grecia y otros países europeos, y han quedado bien documentadas como resultado de esfuerzos de periodistas y ONG.

Como resultado del aumento en la violencia fronteriza con el pasar de los años, RBB y otras ONG que trabajan en Grecia han observado un cambio notable en el comportamiento de las personas refugiadas y migrantes recién llegadas. Mientras que en 2015 las personas que llegaban mostraban interés en presentarse a las autoridades abiertamente para solicitar asilo, el clima actual es tan hostil que, por el contrario, temen a la policía y buscan refugio en las áreas remotas. Al preguntarles las razones, con angustia describen el temor que experimentan de sufrir abuso y devoluciones sumarias hacia Turquía por vía marítima o terrestre. El temor se basa en las experiencias vividas o en los incidentes que han escuchado por otras personas solicitantes de asilo que viajan por las mismas rutas.  El arresto de personas solicitantes de asilo y la imputación de delitos contra ellas perpetúa aun más este temor.

Según datos proporcionados por la guardia costera griega, 228 personas en tránsito fueron arrestadas por el Estado griego entre enero y noviembre de 2024, y acusadas de tráfico de personas por haber sido identificadas como quienes dirigían las embarcaciones que llegaban a Grecia^[3]. En muchos casos, los cargos se desestimaron después de meses o años de detención y demora en los juicios, lo que ocasionó más daños a las personas afectadas.

También se intenta criminalizar la asistencia humanitaria brindada a las personas que se encuentran en riesgo en mar o tierra, y varios socorristas y defensores de derechos humanos han sido arrestados y han enfrentado juicios prolongados y con demoras. Esta criminalización ejerce presión constante sobre el personal de primera línea que enfrenta intimidación por parte de las autoridades y escrutinio por realizar su trabajo, por lo que muchos se han retirado de las islas griegas donde se necesita el apoyo. RBB ha permanecido hasta ahora brindando servicios de apoyo liderados por la comunidad a las personas refugiadas en medio de un entorno sujeto a un intenso escrutinio mediante el fomento de la aceptación y la confianza de las comunidades para que apoyen los casos de alta vulnerabilidad que involucran a personas en peligro.

Un caso de estudio de la isla griega de Quío

Las personas refugiadas y migrantes que llegan a la isla de Quío, cercana a la costa turca al norte del mar Egeo, experimentan mucho de lo que se ha descrito hasta ahora en términos de abuso, devoluciones sumarias y un clima de temor. Estas personas se sienten obligadas a ocultarse por días sin agua ni comida, en las montañas y los bosques, lo que provoca impactos serios en su salud física y mental. Los casos sobre los que se ha advertido a RBB durante años han incluido a familias con niños, niñas y menores de un año, personas mayores, con discapacidades y embarazadas, así como hombres. Se desconocen las cifras de las personas desaparecidas en las montañas y los bosques de Quío o en el mar. En algunos casos, se ha informado que las personas han experimentado devoluciones sumarias hasta 16 veces antes de llegar finalmente al Centro de Recepción e Identificación de Quío ubicado en el campamento de Vial para registrarse, con frecuencia con lesiones y emaciación.

Como ONG que brinda apoyo a las personas refugiadas, RBB recibe aviso sobre las personas que llegan buscando apoyo y con frecuencia presenta informes a las autoridades en su nombre para solicitar que se inicien búsquedas y rescates si las personas se han perdido en áreas remotas. En un evento trágico en particular, RBB intentó ayudar a tres personas desaparecidas en la isla. El caso representa un ejemplo devastador de la manera en que las prácticas fronterizas actuales provocan la desaparición y muerte de personas.

La historia de Huda

En junio de 2022, 32 personas llegaron a la isla de Quío por vía marítima. Aunque no están claros los detalles de lo que sucedió a su arribo, los testimonios parecen indicar que 21 personas del grupo fueron encontradas y llevadas al área de registro para recibir asilo inmediatamente, mientras que las otras huyeron por temor a sufrir devoluciones sumarias a Turquía. El grupo de 11 personas que se escondieron consistía en ocho hombres y tres mujeres, incluida Huda, una mujer somalí de 24 años. El grupo permaneció oculto en el bosque, escalando las montañas cada vez a mayor altitud, hasta que se encontraron perdidos y abandonados.

Sus familiares brindaron información a RBB y posteriormente compartieron mensajes de voz enviados por las personas que integraban el grupo, cuyo temor podía escucharse en sus voces. Según un hombre que integraba el grupo, la condición de las tres mujeres se deterioró, lo que las obligó a quedarse donde estaban; mientras tanto, los hombres finalmente descendieron de la montaña para buscar ayuda, quienes fueron encontrados por la policía. Informaron a la policía sobre la condición de las mujeres y su ubicación, y se les dijo que las buscarían. Según el testimonio de uno de los hombres, el grupo de hombres fue posteriormente detenido por la policía, esposado y colocado en una embarcación. Una institución desconocida los llevó al mar y los dejó allí, donde fueron encontrados finalmente por los esfuerzos de rescate de Turquía.

Al mismo tiempo, una ONG con base en otra isla alertó a RBB sobre las tres mujeres y su deteriorado estado de salud, que se habían quedado en los bosques montañosos que rodean un pueblo llamado Kardámila, al noreste de Quío. Se contactó a diferentes instituciones y organizaciones para intentar apoyar a las mujeres de manera remota, pues los trabajadores de las ONG temen la criminalización si se acercan directamente a las personas recién llegadas. RBB fue parte de la red de respuesta que presentó los informes de las personas desaparecidas y solicitó asistencia al menos en dos ocasiones a las autoridades locales, incluida la policía. También compartió las últimas ubicaciones para ayudarlas, pero no se lanzó ningún esfuerzo de rescate.

Tristemente, Huda falleció días después y fue encontrada en un campo que era parte del monasterio de Agia Triada, en Kardámila. Había fallecido de inanición y falta de agua después de haberse ocultado en el bosque por cinco días. Trágicamente, nunca se encontró a las otras dos mujeres. Durante este tiempo, y por muchos meses después, RBB ofreció apoyo a la familia e integrantes de la comunidad de las mujeres, lo que incluyó al hermano de Huda, quien llegó posteriormente para identificar y repatriar su cuerpo de regreso a Somalia para su entierro. RBB continuó abogando por la recuperación de las otras dos mujeres mediante una coalición de trabajadores de ONG, periodistas, voluntarios, familiares y amigos de las mujeres e integrantes de la comunidad somalí, quienes solicitaron la realización de una búsqueda e investigación exhaustivas y la determinación de responsabilidades sobre el incidente. A pesar de los esfuerzos del Defensor del Pueblo griego, no se realizaron intentos por encontrar a las mujeres ni por investigar el incidente.

Esta historia muestra cómo las devoluciones sumarias, la criminalización y la negligencia del Estado al no realizar la búsqueda y el rescate tienen un impacto profundo en las personas desplazadas en Grecia^[4].

Confianza y apoyo comunitario

La historia de Huda y de las otras mujeres desconocidas también pone de relieve el tipo de apoyo que necesitan las personas solicitantes de asilo en Quío y la manera en que las ONG pueden ayudar. Debido a que RBB ha fomentado la confianza entre las comunidades de personas refugiadas mediante las experiencias vividas, con frecuencia recibe comunicaciones a través de su línea de ayuda cuando las personas llegan a la isla en situación desfavorable. La ONG trabaja de manera discreta con una pequeña red conformada por organizaciones, periodistas, voluntarios y trabajadores de asistencia jurídica para realizar intervenciones rápidas de manera remota y así apoyar a las personas para que obtengan ayuda urgente, como alimentos y ropa, y brindarles la mejor oportunidad de ser rescatadas o transferidas a instalaciones de registro donde pueden presentar sus solicitudes de asilo. Las intervenciones pueden demorar unas cuantas horas o incluso días. En un clima hostil como este, la confianza es un elemento clave y cualquier ONG que brinde asistencia debe aprender a recabar información esencial de manera sensible de personas temerosas que ya se encuentran en una situación desfavorable. Luego, la información se usa para presentar un informe urgente a los órganos pertinentes sobre su llegada y solicitar su búsqueda y rescate. Se ha comprobado que los informes que se presentan por los canales oficiales son útiles para reducir los riesgos de devoluciones sumarias, pues presuponen cierta responsabilidad de las partes involucradas en estas prácticas. En los casos pertinentes, también puede ser útil publicar la situación en las redes sociales y mediante periodistas, e informar a los grupos de derechos humanos con la esperanza de que una mayor publicidad pueda evitar las devoluciones sumarias. Con el paso de los años, la línea de ayuda de RBB ha servido para que innumerables personas encuentren el centro de recepción en la isla y también se ha constituido como una fuente confiable de información y apoyo. Existen desafíos cuando los servicios de emergencia no pueden encontrar a las personas y se rehúsan a realizar una misión avanzada de búsqueda y rescate, ya que los socorristas corren el riesgo de ser criminalizados si se acercan a las personas que llegan directamente.

En un entorno tan sensible como este, RBB aboga por un modelo de asistencia de acompañamiento, es decir, donde se consideren las necesidades integrales de las personas refugiadas y migrantes, incluso después del incidente que los llevó a comunicarse con RBB. Un modelo de acompañamiento, en particular en el contexto de atención médica y justicia social, involucra a organizaciones o personas que ‘caminen al lado’ de las personas a las que sirven, ofreciéndoles apoyo, recursos y defensoría, en lugar de solamente prestarles servicios. Se busca ser flexibles y sensibles a las necesidades únicas de las personas, y actuar como socios al responder a dichas necesidades. El acompañamiento quita el enfoque del papel de los trabajadores de las ONG externas y se centra en la experiencia de la persona que enfrenta el desafío y en su comunidad inmediata. En muchas situaciones, las ONG trabajan de manera independiente de las redes comunitarias existentes, pero RBB ha encontrado en estas redes un apoyo invaluable para las personas que se encuentran en situación desfavorable. Sobre todo en el caso de las personas desaparecidas, conectarse con la comunidad puede brindar información sobre la última ubicación conocida, así como ofrecer el consuelo y apoyo moral que necesitan los familiares. Los integrantes de la comunidad ayudan con la interpretación, el intercambio de información y la concientización, mientras que RBB se vuelve parte de la respuesta comunitaria a la crisis al trabajar en una relación de confianza con las personas afectadas. El acompañamiento prioriza el respeto por las decisiones que las personas toman por sí mismas y, por lo tanto, RBB brinda apoyo al documentar los testimonios de las violaciones, si la persona afectada desea seguir la vía legal, o al usar sus experiencias para concientizar al público sobre estos temas. Si bien pueden existir pocos resultados tangibles por el simple hecho de registrar el testimonio de una persona, la práctica de asegurar que tengan cierto acceso a la justicia les permite sentirse menos invisibles en medio de un sistema que les arrebata su voluntad de manera abrumadora.

Recomendaciones

Las ONG de primera línea como RBB son testigos del impacto pleno que la violencia fronteriza tiene sobre las vidas de las personas refugiadas y migrantes a su llegada y, con frecuencia, se encuentran en contacto con las familias de las víctimas afectadas, incluso tiempo después del incidente. La falta de respuesta estatal a las personas desaparecidas en Grecia y en las fronteras europeas ocasiona un daño irreparable y a largo plazo a los familiares, quienes quizás nunca lleguen a saber cómo o dónde fallecieron sus seres queridos, y también un daño moral devastador a los trabajadores de primera linea, pues sienten que no fueron capaces de realizar su deber de cuidado hacia las personas en situación desfavorable.

Existe la necesidad urgente de aumentar los esfuerzos de búsqueda y rescate en las áreas fronterizas, en especial cuando llega la información, independientemente de la condición jurídica de la persona. Las ONG deben poder operar libres de intimidación de las autoridades, y los órganos de financiación deben considerar a las ONG de primera línea, a quienes puede facultarse para brindar respuesta ante la crisis en un marco que se centre en el cuidado liderado por la comunidad y en el apoyo integral para las personas afectadas. Finalmente, la necesidad de tener observadores de derechos humanos a lo largo de las áreas fronterizas nunca ha sido más urgente para asegurar que las devoluciones sumarias no se realicen de manera ilegal, y que se presencien y denuncien para lograr la rendición de cuentas eficaz.

 

Aliya Abidi
Integrante voluntaria del consejo de administración, Refugee Biriyani & Bananas
Aliya@refugeebiriyanibananas.org

Refugee Biriyani & Bananas es una iniciativa de base liderada por mujeres, que cuenta con voluntarias de las comunidades de personas refugiadas y migrantes. El caso de estudio que se presenta en este artículo se compartió con generosidad mediante el testimonio de las personas afectadas.

 

[1] Portal de Datos Operativos de ACNUR, Llegadas por mar a Europa, Grecia [en inglés] bit.ly/greece-sea-arrivals

[2] Véase, por ejemplo, ‘EU calls for independent inquiry into Greece ”pushback“ of asylum seekers’ [en inglés], Guardian, 22 de mayo de 2023

[3] ‘Sharp rise in arrests of migrant smugglers in 2024’ [en inglés], Ekathimerini News Outlet, 14 de diciembre de 2024

[4] Véase mayor cobertura del caso en: ‘Asylum seekers are disappearing on Greek islands’ [en inglés], Middle East Eye, 22 de julio de 2023

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