Los requisitos que imponen algunos donantes internacionales pueden impedir que organizaciones lideradas por personas refugiadas (OLR) accedan a fondos. Sin embargo, como lo demuestran casos de OLR en Egipto, otorgarles financiación directa puede contribuir a una respuesta al desplazamiento eficiente, sostenible y eficaz en función de los costos.

Casi todas las OLR en Egipto son entidades de base que funcionan exclusivamente con los aportes voluntarios de tiempo, habilidades y recursos que realizan personas comprometidas con sus comunidades. En un contexto en el cual la brecha entre las necesidades de las personas refugiadas y el acceso que estas tienen a servicios y derechos no deja de profundizarse, las OLR en Egipto suplen falencias críticas en la provisión de servicios a personas migrantes y refugiadas, sobre todo para aquellas desplazadas poco tiempo antes, que posiblemente no puedan recibir servicios de ACNUR o de ONG/I.

Al estar entre los primeros en responder, las OLR facilitan asistencia inmediata como albergue, alimentos, préstamos de emergencia y apoyo para la inscripción de nacimientos. Desempeñan un papel vital al poner en contacto a personas refugiadas con servicios esenciales como documentación legal, atención de la salud, educación y otras necesidades básicas. Las ONG/I a menudo recurren a OLR para prestar sus servicios a través de ellas, y hacen uso de sus instalaciones y voluntarios para llegar a las personas refugiadas. Sin embargo, pese a considerar a las OLR como socias clave, es común que las ONG/I no compartan con ellas los fondos con los que cuentan. Al concluir los proyectos de las ONG/I, en general los servicios se interrumpen, pero las comunidades siguen acudiendo a las OLR, lo cual no les deja más opción que continuar prestando apoyo sin ningún tipo de asistencia económica.

Los métodos de financiación convencionales pueden resultar excluyentes

Los modelos de financiación tradicionales^[1], que suelen reflejar enfoques de arriba abajo, presentan limitaciones al momento de abordar los desafíos complejos que enfrentan las comunidades desplazadas, y por lo general requieren implementar modelos de asociación muy difundidos por ACNUR y organizaciones afines a la ONU.

Es habitual que las OLR en Egipto se topen con obstáculos considerables al intentar obtener fondos, debido a limitaciones jurídicas que les impiden estar constituidas formalmente. Al no tener documentación oficial ni cuentas bancarias, es difícil que las OLR puedan recibir fondos de donantes. Para solventar costos operativos como el alquiler, los servicios públicos y los salarios del personal, las OLR utilizan sus recursos internos y donaciones benéficas. A pesar de estas dificultades, las OLR son decisivas para la respuesta a las personas refugiadas y siguen demostrando su capacidad e impacto a través de su labor en el terreno, al asistir a comunidades refugiadas pese a tener pocos recursos. El éxito y la eficacia de estas OLR son muestras muy concretas de que las personas refugiadas tienen los conocimientos y las aptitudes para diseñar e implementar proyectos para sus comunidades.

Nuevas formas de financiar a OLR

Están emergiendo mecanismos de financiación que prometen brindar asistencia a las comunidades de manera más directa y perdurable y con mayor impacto, al asignar recursos económicos directamente a las OLR, empoderarlas para que adecuen las intervenciones a las necesidades particulares de sus comunidades y promover un sentido de pertenencia y capacidad de acción entre las poblaciones desplazadas.

Algunas ONG y ONGI que reconocen el papel fundamental de las OLR han procurado profundizar su colaboración con estas organizaciones. StARS, una organización liderada por personas refugiadas en El Cairo y a la cual pertenecen dos de las personas que prepararon este artículo, puso en marcha un proyecto orientado a brindar apoyo integral a otras OLR en esa ciudad, con el objeto de desarrollar su capacidad operativa e institucional, así como apoyo colaborativo plurianual. Por medio de esta iniciativa, StARS compartió sus conocimientos prácticos y facilitó que otras OLR accedieran a oportunidades de financiación.

New Vision, otra OLR en El Cairo, tuvo dificultades para obtener fondos. Si bien se aceptó su solicitud para una oportunidad de financiación, la falta de constitución formal y de cuenta bancaria representaron obstáculos significativos. New Vision superó estos obstáculos firmando un acuerdo de patrocinio fiscal con una OLR asociada. Esto posibilitó que New Vision absorbiera fondos a través de un intermediario y, de este modo, consiguiera los recursos que necesita para llevar a cabo sus cometidos vitales. La experiencia de New Vision pone de manifiesto la importancia de adoptar mecanismos de financiación flexibles e inclusivos que empoderen a las OLR para que prosperen y tengan un impacto significativo en sus comunidades.

Eficacia en función de los costos, sostenibilidad y eficacia de las OLR

Una de las ventajas principales de las OLR es su eficacia en función de los costos que implican, en comparación con las ONG y las ONGI. Las OLR demuestran prácticas eficaces en cuanto a los costos al utilizar recursos de manera eficiente, como alquilar oficinas polivalentes y ofrecer salarios locales a las personas refugiadas que integran su personal (en vez de salarios internacionales del sector humanitario). Como organizaciones de base, las OLR están en vecindarios donde viven las comunidades de personas refugiadas, utilizan los mismos espacios alquilados de bajo costo y logran prescindir de los gastos operativos elevados que suelen tener las ONGI, como medidas de seguridad sofisticadas, infraestructura tecnológica y restricciones de acceso (por ejemplo, exigir citas concertadas previamente o derivaciones a través de organizaciones asociadas). Si bien estos protocolos de seguridad rigurosos suelen ser necesarios, pueden limitar la accesibilidad por parte de clientes, sobre todo durante emergencias, cuando la inmediatez de la asistencia resulta crítica. En cambio, las OLR mantienen una política de puertas abiertas y permiten que las personas soliciten asistencia en forma presencial sin citas previas. Las OLR también tienen lazos afianzados dentro de las comunidades que aseguran que los recursos se utilicen de manera eficaz y relevante, y se evita así la necesidad que tienen algunas organizaciones más grandes de gastar fondos a fin de año en actividades que tienen menos impacto.

Hace poco, StARS llevó a cabo una evaluación en la cual se comparó la asistencia que presta esa organización con la que brindan Save the Children International (SCI) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA). Los datos de dicha evaluación indican que los programas de StARS tienen una mejor eficacia en función de los costos y contribuyen de manera considerable a ampliar la accesibilidad entre todas las nacionalidades y llegar a algunos de los grupos más marginados, como las personas sobrevivientes de violencia de género (VG), las personas sobrevivientes de tortura y las personas LGBTQI, así como personas migrantes indocumentadas e irregulares.

En El Cairo, las OLR han logrado resultados particularmente eficaces en el contacto con personas sirias, yemeníes y eritreas en sus localidades. Los responsables de este artículo sostienen que esto se vincula con el trasfondo cultural de estas nacionalidades, que suelen ser más renuentes a buscar servicios y, en vez, los reciben cuando están incorporados bajo la modalidad de solidaridad comunitaria. Dado que tratan con comunidades desde hace tiempo y conocen las sensibilidades culturales, las OLR a menudo pueden identificar a personas y grupos más aislados o en riesgo, que son renuentes a acercarse o acceder a ONG/I y proveedores de servicios tradicionales.

En contextos en los que las personas refugiadas viven en vecindarios urbanos junto con las comunidades de acogida, el papel de las OLR es fundamental para aliviar de diversas maneras las tensiones asociadas con el desplazamiento. Brindan orientación e información precisa y actualizada sobre el nuevo entorno, organizan sesiones de concientización comunitaria y fortalecen la resiliencia y la integración de la comunidad. Las OLR facilitan que las personas migrantes y refugiadas entablen contactos, y favorecen la cohesión, la protección social y la preservación cultural. Estas iniciativas mejoran la integración y el bienestar de sus comunidades, y convierten a las OLR en centros comunitarios indispensables en distintas áreas. Una proporción considerable de niñas y niños refugiados también asisten a escuelas comunitarias gestionadas por organizaciones lideradas por personas refugiadas, que complementan la labor de las escuelas públicas y ayudan a superar las barreras idiomáticas, la xenofobia y el acoso escolar.

Las OLR brindan medios de vida

Dotar de fondos a las OLR puede ser una forma de financiar la respuesta al desplazamiento, ya que quienes trabajan para esas organizaciones se benefician con medios de vida sostenibles. En contextos en los cuales a veces se niegan los derechos laborales a las personas refugiadas —lo que a menudo implica trabajo en condiciones de esclavitud contemporánea—, las OLR pueden ofrecer medios de vida alternativos que sean dignos y seguros. Esta estabilidad favorece la sensación de seguridad y permite que las personas refugiadas que integran el personal se enfoquen en su trabajo, sin la preocupación constante que implica la inestabilidad económica. A su vez, el trabajo remunerado ofrece oportunidades y contactos a los que previamente no se tenía acceso, al empoderar a las personas refugiadas que forman parte del personal mejorando sus habilidades, ampliando sus redes profesionales y aumentando su influencia en la comunidad.

Además, las OLR suelen emprender iniciativas de desarrollo de capacidades en la comunidad, e imparten capacitaciones y programas de adquisición de habilidades que empoderan a las personas. Este enfoque sostenible ayuda a romper el ciclo de dependencia y genera oportunidades de resiliencia y crecimiento en el largo plazo. La singularidad de los servicios de StARS, New Vision y otras OLR radica en su originalidad y en la comprensión cabal de las comunidades a las que atienden, y en que adoptan un enfoque que toma en cuenta aspectos culturales. Los servicios que ofrecen están armonizados con las necesidades específicas, las particularidades culturales y las experiencias en primera persona de integrantes de la comunidad.

El fortalecimiento de capacidades y las mejoras operativas dentro de las OLR siguen reportando beneficios para la comunidad en el largo plazo. Incluso en períodos de escasez de recursos económicos, las habilidades adquiridas por el personal de las OLR, las personas voluntarias y quienes participan en los programas les permiten apoyar a sus comunidades con eficacia. Las OLR siguen respondiendo a las exigencias de la comunidad, y mitigan la falta de recursos reduciendo al mínimo los costos operativos y recurriendo a contribuciones benéficas para mantener servicios esenciales y actuar ante emergencias.

Desafíos de logística

Las OLR siguen teniendo dificultades para conseguir financiación. En primer lugar, a la mayoría de las OLR no les resulta sencillo cumplir con lo exigido por el marco regulatorio del país de acogida, y esto hace que sea difícil recibir fondos directamente de un donante, sin intermediarios.

En segundo lugar, no hay suficientes intermediarios adecuados que estén dispuestos a facilitar fondos. Esto supone una dificultad, dado que a veces se exige suscribir un memorando de entendimiento (MdE) con un socio local para poder tener cuentas bancarias.

Por último, mientras las OLR han promovido nuevos modelos de financiación y han aportado evidencias sobre su eficacia, todavía hay vacilación por parte de donantes. Esto podría deberse a que, en algunos contextos, hay pocas posibilidades de acceso a las OLR, y a que los donantes prefieren a ONGI con las cuales tienen vínculos ya afianzados. Ante esto, cabe preguntarse cómo podrían las OLR demostrar su capacidad de absorber fondos si no se les brinda esta oportunidad.

StARS y otras OLR en Egipto han superado dificultades relacionadas con el financiamiento de donantes empleando enfoques innovadores. Un factor clave fue educar a los donantes sobre los desafíos singulares que afectan a las OLR. Al familiarizar a donantes con el modelo de las OLR y poner de relieve su eficacia en función de los costos, StARS logró infundir confianza y demostró que los recursos se usan de forma eficiente, con el consiguiente logro de resultados de impacto. Este enfoque ha logrado atraer el apoyo de donantes y posibilitar que StARS consiga patrocinio fiscal a través de otras organizaciones. A su vez, algunas OLR han abordado estos desafíos afiliándose a organizaciones locales (si bien este tipo de convenios conlleva posibles desventajas)^[2].

Recomendaciones

• Los donantes deberían reconocer a las OLR como actores centrales en materia de instrumentos de liderazgo de personas refugiadas y localización global. Su percepción de que las OLR son ‘demasiado riesgosas’ carece de sustento empírico y ha dado lugar a que se apliquen criterios de diligencia debida y de cumplimento excesivamente rigurosos, lo cual impide que muchas OLR puedan obtener fondos.
• Partiendo de reconocer las restricciones que afectan al derecho fundamental de libertad de reunión en muchos países que acogen a personas refugiadas, los donantes deberían considerar alternativas al requisito de que estas organizaciones se constituyan legalmente. En vez de ello, y como alternativas válidas a la inscripción formal, los donantes podrían aceptar recomendaciones, informes financieros y constancias de la implementación de proyectos anteriores.
• Dado que la exigencia de tener una cuenta bancaria a menudo conlleva la inscripción formal, algo que muchas OLR no tienen, los donantes deberían alentar su financiación a través de patrocinio fiscal o medios alternativos. Las ONG deberían actuar como intermediarias para facilitar la financiación.
• Los donantes deberían racionalizar los requisitos que establecen y poner énfasis solo en aspectos esenciales de capacidad institucional y gobernanza que son necesarios para asegurar eficacia en la gestión de proyectos, la recaudación de fondos, el monitoreo, la evaluación y la dotación de personal, sin agobiar a las OLR exigiéndoles documentos administrativos y sobre gobernanza excesivos.
• Los requisitos relativos a redacción de propuestas y elaboración de informes deberían priorizar un enfoque centrado en la comunidad, y permitir que se presenten informes de progreso en forma verbal, así como el uso de medios y presentaciones en idiomas que dominan las OLR, entre otras opciones.
• Por último, brindar financiación plurianual a las OLR les permite acumular experiencia, generar sistemas financieros, incrementar su capacidad forjando redes para acceder a más oportunidades de financiación y potenciar sus esfuerzos de incidencia. Para promover la sostenibilidad y mejorar su eficacia al implementar proyectos y desarrollar capacidades en la comunidad a lo largo del tiempo, se recomienda que los donantes amplíen la financiación de proyectos de modo que cubran al menos dos años.

Financiar a las OLR tiene un efecto transformador para las propias organizaciones y para las comunidades a las que atienden. Estos nuevos mecanismos de financiación empoderan a las OLR, mejoran los medios de vida del personal, generan mayor participación de la comunidad y fomentan la resiliencia a largo plazo. Apoyar a las OLR e invertir en ellas es un paso crucial para generar respuestas más equitativas y sostenibles al desplazamiento y promover la autosuficiencia y la dignidad de las personas desplazadas.

 

Alya Al Mahdi
Subdirectora de Programas, Saint Andrew’s Refugee Services (StARS)
amahdi@stars-egypt.org

Buay Peter Kun
Responsable principal de Políticas e Incidencia en Desarrollo, StARS
bpeter@stars-egypt.org

Daowad Adam
Director de New Vision Center For Educational & Social Development.
Daod11@yahoo.com

 

[1] ODI (2023) La falta de financiación para las organizaciones lideradas por personas refugiadas: Por qué no funciona el sistema actual y las posibilidades de cambio, disponible para descarga en bit.ly/odi-falta-financiación-olr

[2] Hegazy N ‘The Sidelined Front-liners: Eritrean CBOs in Greater Cairo’ [en inglés], The American University in Cairo bit.ly/eritrean-cbo-cairo

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